Processos não biológicos não explicam totalmente os compostos orgânicos em Marte

Em março de 2025, cientistas relataram a identificação de pequenas quantidades de decano, uncana e dodecano em uma amostra de rocha analisada no laboratório de química a bordo do Curiosity. Esses foram os maiores compostos orgânicos encontrados em Marte, com pesquisadores hipotetizando que poderiam ser fragmentos de ácidos graxos preservados no antigo argilito da Cratera Gale. Na Terra, os ácidos graxos são produzidos principalmente pela vida, embora também possam ser obtidos por processos geológicos. Não foi possível determinar apenas com os dados da Curiosity se as moléculas encontradas eram formadas por seres vivos, o que levou a um estudo subsequente que avaliou fontes não biológicas conhecidas dessas moléculas orgânicas — como a entrega por meteoritos colidindo com a superfície marciana — para ver se poderiam explicar as quantidades previamente encontradas. Em reportagem em 4 de fevereiro na revista Astrobiology, pesquisadores afirmam que, como as fontes não biológicas que consideraram não puderam explicar totalmente a abundância de compostos orgânicos, é razoável hipotetizar que seres vivos poderiam tê-los formado. Para chegar à sua conclusão, os cientistas combinaram experimentos laboratoriais de radiação, modelagem matemática e dados da Curiosity para "retroceder o tempo" cerca de 80 milhões de anos — o tempo em que a rocha teria sido exposta na superfície marciana. Isso permitiu estimar quanto material orgânico teria estado presente antes de ser destruído pela exposição prolongada à radiação cósmica: muito mais do que processos não biológicos típicos poderiam produzir. A equipe afirma que são necessários mais estudos para entender melhor quão rapidamente as moléculas orgânicas se decompõem em rochas semelhantes às de Marte sob condições semelhantes às de Marte — e antes que qualquer conclusão possa ser alcançada sobre a ausência ou presença de vida.

Fonte: NASA.