No dia 11 de setembro de 1997 chegava ao planeta Marte a sonda orbital norte-americana Mars Global Surveyor, que realizou sua inserção orbital no dia seguinte. Tinha entre seus objetivos e que foram completados caracterizar a superfícies e os processos geológicos do planeta, determinar a composição, distribuição e propriedades físicas dos minerais da superfície, rochas e gelo, determinar a topografia global, a forma do planeta e seu campo gravitacional, entre outros. Após completar sua missão inicial, em 2001, houve três prorrogações e a sonda parou de responder aos comandos em novembro de 2006, com a NASA encerrando definitivamente a missão em janeiro de 2007.
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