NASA analisa amostras de Bennu

Em setembro de 2023, a missão OSIRIS-REX da NASA trouxe as primeiras amostras de um asteroide, o Bennu. Ele é uma mistura de poeira que se formou em nosso sistema solar, matéria orgânica do espaço interestelar e poeira estelar pré-sistema solar. Seus conteúdos únicos e variados foram dramaticamente transformados ao longo do tempo pelas interações com a água e pela exposição ao ambiente hostil do espaço. Bennu é feito de fragmentos de um asteróide pai maior destruído por uma colisão no cinturão de asteróides, entre as órbitas de Marte e Júpiter. As análises mostram que alguns dos materiais no asteróide pai, apesar das chances muito baixas, escaparam de vários processos químicos impulsionados pelo calor e pela água e até sobreviveram à colisão extremamente energética que o separou e formou Bennu. Embora alguns constituintes originais tenham sobrevivido, a maioria dos materiais de Bennu foi transformada por reações com a água, conforme relatado no artigo co-liderado por Tom Zega, da Universidade do Arizona, e Tim McCoy, do Museu Nacional de História Natural do Smithsonian, em Washington, e publicado na Nature Geoscience. Na verdade, os minerais no asteróide pai provavelmente se formaram, se dissolveram e se reformaram ao longo do tempo. "O asteróide pai de Bennu acumulou gelo e poeira. Eventualmente, esse gelo derreteu e o líquido resultante reagiu com a poeira para formar o que vemos hoje, uma amostra que é 80% de minerais que contêm água ", disse Zega. "Achamos que o asteroide pai acumulou muito material gelado do sistema solar externo e, em seguida, tudo o que precisava era de um pouco de calor para derreter o gelo e fazer com que os líquidos reagissem com os sólidos." Mas, a transformação de Bennu não terminou aí. crateras microscópicas e pequenos respingos de rocha derretida - conhecidos como derretimentos de impacto - nas superfícies da amostra, sinais de que o asteróide foi bombardeado por micrometeoritos, como a que é mostrada na foto feita por um microscópio eletrônico de varredura.

Fonte: NASA.