Nebulosa de tarântula na mira do VLT

Pode parecer que começamos uma guerra espacial, mas não foi assim. Esta também não é uma cena de Star Wars. O que estamos vendo é a Nebulosa Tarântula. E esses feixes vêm dos lasers instalados nos telescópios que compõem o Interferômetro de Telescópio Muito Grande do ESO. O VLTI combina a luz de vários telescópios para criar um telescópio "virtual" com um espelho tão grande quanto a separação entre eles, permitindo que astrônomos discernem detalhes muito pequenos. Para que os telescópios combinem sua luz corretamente, precisamos corrigir as distorções introduzidas pela turbulência atmosférica. Em novembro de 2025, como parte de uma extensa atualização chamada GRAVITY+, novos lasers foram instalados nos telescópios de 8 m que compõem o VLTI. Cada laser nesta imagem vem de um telescópio diferente, todos apontados para o mesmo alvo. Os lasers excitam átomos de sódio nas alturas da atmosfera terrestre, criando estrelas artificiais que podem ser vistas aqui no final dos feixes de laser. Essas estrelas são então usadas para medir a turbulência atmosférica em tempo real. A Nebulosa Tarântula foi um dos primeiros alvos desse novo sistema. Esta Imagem não é uma imagem VLTI do alvo, mas uma fotografia tirada fora dos telescópios pelo astrônomo Anthony Berdeu, que participou das atividades de teste GRAVITY+. Essa imagem faz lindas ligações entre objetos próximos e distantes: os lasers lançados pelos quatro telescópios, as estrelas artificiais que eles criam a 90 km do solo, e a Nebulosa Tarântula, aninhada na Grande Nuvem de Magalhães, uma galáxia anã orbitando a Via Láctea a cerca de 160.000 anos-luz de distância.

Fonte: ESO.