Novo estudo mostra que alvo da Hayabusa 2 é menor que o previsto.

"Descobrimos que a realidade do objeto é completamente diferente do que foi descrito anteriormente", diz o astrônomo Toni Santana-Ros, pesquisador da Universidade de Alicante, Espanha, que liderou um estudo sobre o 1998 KY26 publicado hoje na Nature Communications. As novas observações, combinadas com dados de radar anteriores, revelaram que o asteróide tem apenas 11 metros de largura. Ele também está girando cerca de duas vezes mais rápido do que se pensava anteriormente: "Um dia neste asteroide dura apenas cinco minutos!", diz ele. Dados anteriores indicavam que o asteroide tinha cerca de 30 metros de diâmetro e completou uma rotação em cerca de 10 minutos. "O tamanho menor e a rotação mais rápida agora medida tornarão a visita da Hayabusa 2 ainda mais interessante, mas também ainda mais desafiadora", diz o co-autor Olivier Hainaut, astrônomo do ESO na Alemanha. Isso ocorre porque uma manobra de pouso, onde a espaçonave "beija" o asteroide, será mais difícil de realizar do que o previsto. O 1998 KY26 está definido para ser o asteróide alvo final da espaçonave Hayabusa 2 da Agência Aeroespacial Japonesa (JAXA). Em sua missão original, a Hayabusa2 explorou o asteroide de 900 metros de diâmetro 162173 Ryugu em 2018, retornando amostras de asteroides à Terra em 2020. Com o combustível restante, a espaçonave foi enviada em uma missão estendida até 2031, quando deve encontrar o 1998 KY26, com o objetivo de aprender mais sobre os menores asteroides. Esta será a primeira vez que uma missão espacial encontra um pequeno asteroide - todas as missões anteriores visitaram asteroides com diâmetros na casa das centenas ou mesmo milhares de metros. Na segunda imagem temos uma comparação de tamanho entre o asteróide alvo anterior para a missão espacial Hayabusa 2 do Japão, 162173 Ryugu, e 1998 KY26.

Fonte: ESO.