Observatório Chandra estuda nebulosa em forma de mão

Em 2009, o Observatório de Raios-X Chandra da NASA divulgou uma imagem cativante: um pulsar e sua nebulosa circundante que tem a forma de uma mão. Desde então, os astrônomos usaram o Chandra e outros telescópios para continuar a observar esse objeto. Agora, novos dados de rádio do Australia Telescope Compact Array (ATCA) foram combinados com os dados de raios-X do Chandra para fornecer uma nova visão dessa estrela que explodiu e seu ambiente, para ajudar a entender suas propriedades e formas peculiares. No centro desta nova imagem está o pulsar B1509-58, uma estrela de nêutrons que gira rapidamente e tem apenas cerca de 19 km de diâmetro. Este minúsculo objeto é responsável por produzir uma nebulosa intrincada (chamada MSH 15-52) que se estende por mais de 150 anos-luz, ou cerca de 14,4 trilhões de km. A nebulosa, que é produzida por partículas energéticas, se assemelha a uma mão humana com a palma da mão e os dedos estendidos apontando para o canto superior direito em raios-X. O pulsar gira quase sete vezes por segundo e tem um forte campo magnético, cerca de 15 trilhões de vezes mais forte que o da Terra. A rotação rápida e o forte campo magnético fazem do B1509-58 um dos geradores eletromagnéticos mais poderosos da galáxia, permitindo-lhe afastar um vento energético de elétrons e outras partículas do pulsar, criando a nebulosa. Nesta nova imagem composta, os dados de rádio ATCA (representados em vermelho) foram combinados com raios-X do Chandra (mostrados em azul, laranja e amarelo), juntamente com uma imagem óptica de gás hidrogênio (ouro). As áreas de sobreposição entre os dados de raios-X e rádio no MSH 15-52 aparecem em roxo. A imagem óptica mostra estrelas no campo de visão junto com partes dos detritos da supernova, o remanescente de supernova RCW 89. Uma versão rotulada da figura mostra as principais características da imagem.

Fonte: NASA.