A Lua pode parecer uma rocha estéril, mas na verdade está coberta por uma camada de cascalho, seixos e poeira conhecida coletivamente como "regolito lunar". Durante as missões Apollo à Lua, os astronautas aprenderam em primeira mão que a poeira fina e pulverulenta – carregada eletromagneticamente devido ao bombardeio constante de partículas solares e cósmicas – é extremamente abrasiva e se agarra a tudo: luvas, botas, veículos e equipamentos mecânicos. Que desafios essa poeira representa para futuras missões da era Artemis para estabelecer postos avançados de longo prazo na superfície lunar? Essa é a tarefa de um instrumento científico inovador chamado RAC-1 (Regolith Adherence Characterization), uma das 10 cargas úteis da NASA voando a bordo da próxima entrega para a iniciativa CLPS (Commercial Lunar Payload Services) da agência e programada para ser transportada para a superfície pelo módulo lunar Blue Ghost 1 da Firefly Aerospace. Desenvolvido pela Aegis Aerospace de Webster, Texas, o RAC exporá 15 materiais de amostra - tecidos, revestimentos de tinta, sistemas ópticos, sensores, células solares e muito mais - ao ambiente lunar para determinar a tenacidade com que a poeira lunar adere a cada um. O instrumento medirá as taxas de acumulação durante o pouso e as operações de rotina subsequentes do módulo de pouso, auxiliando na identificação dos materiais que melhor repelem ou liberam poeira. Os dados ajudarão a NASA e seus parceiros da indústria a testar, atualizar e proteger com mais eficácia espaçonaves, trajes espaciais, habitats e equipamentos em preparação para a exploração contínua da Lua sob a campanha Artemis. Em breve, o podcast Astronomia e Astronáutica abordará o tema.
Fonte: NASA.
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