Tragédia no Lançamento

No dia 14 de fevereiro de 1996 foi lançado do Centro Espacial de Xichang, na China um foguete Longa Marcha 3, levando o satélite de comunicação Intelsat 708, construído pela Space Systems/Loral, de Palo Alto, na Califórnia. O veículo de lançamento com o satélite tinha uma massa de 4.180 kg. Vinte segundos após o lançamento, o foguete saiu do curso e caiu em uma vila próxima explodindo. Oficialmente, informou-se que seis pessoas morreram e 57 ficaram feridas. Extraoficialmente, os mortos ficaram na casa das centenas e os feridos na casa dos milhares. O Intelsat 708 continha uma tecnologia de encriptação de comunicações sofisticados e, como partes dos destroços nunca foram localizados pelos desenvolvedores do satélite, eles podem ter sido recuperados pelo governo da República Popular da China. A Intelsat e a administração Clinton sofreram críticas nos Estados Unidos por permitir uma possível transferência de tecnologia ilegal para a China. Estas preocupações levaram a uma investigação pelo Congresso dos EUA. Em 2002, o Departamento de Estado dos Estados Unidos acusou a Boeing Satellite Systems Hughes Electronics por violações de controle de exportação em ligação com o lançamento fracassado do Intelsat 708.