Um pedaço de Marte no Saara

Quando um meteorito cor-de-rosa foi encontrado no Deserto do Saara em 2022, ninguém sabia a idade ou de onde ele veio. Só quando cientistas financiados pela NASA dataram seus minerais é que perceberam que a rocha de quase 800 gramas era um pedaço de Marte que se formou há mais de 4,1 bilhões de anos, tornando-se um dos meteoritos marcianos mais antigos já encontrados. Nomeado Teghaza 001 em homenagem à planície salgada no Mali onde foi descoberto, o meteorito é um dos aproximadamente 435 provenientes do Planeta Vermelho. Em um artigo publicado na quinta-feira na revista Science, pesquisadores ofereceram uma caracterização inicial do Teghaza 001, fornecendo um raro retrato da crosta e formação antiga de Marte. O que os cientistas aprenderem com estudos futuros pode ajudar a responder muitas questões, incluindo como a água e as rochas interagiam no antigo Marte. Um artigo separado publicado na Science Advances em junho detalhou o teor de água do meteorito, oferecendo uma visão de como a água moldou a superfície inicial do planeta. O que diferencia o Teghaza 001 de outros meteoritos marcianos é sua textura e idade, bem como a singularidade de seus minerais ígneos, ou vulcânicos. É um dos três meteoritos marcianos mais antigos encontrados na Terra. Embora inestimáveis, os outros oferecem vislumbres mais limitados da história geológica de Marte. Ao contrário de seus antigos pares, Teghaza 001 possui uma mistura de minerais ígneos que conta uma história sobre como a crosta do planeta se formou a partir do resfriamento do magma antes de ser eventualmente alterada pela água subterrânea. A mineralogia distinta do meteorito corresponde ao que o Mars Reconnaissance Orbiter da NASA observou nas terras altas do sul craterizadas do planeta. Ninguém jamais saberá exatamente de onde o meteorito se originou em Marte, mas o artigo identifica vários locais potenciais que correspondem à mineralogia e química de Teghaza 001. A segunda imagem mostra uma pequena fatia do Teghaza 001, que foi usada para estudar sua mineralogia e química.

Fonte: NASA.