Webb observa explosões de estrelas

A imagem mostra uma galáxia próxima que ofusca a Via Láctea. Esta galáxia, chamada Messier 82 (M82) ou Galáxia do Charuto, está situada a apenas 12 milhões de anos-luz de distância na constelação da Ursa Maior. Apesar de ser menor que a Via Láctea, M82 é cinco vezes mais luminosa que nossa galáxia e forma estrelas dez vezes mais rápido. M82 é classificada como uma galáxia starburst porque está formando novas estrelas a uma taxa muito mais rápida do que o esperado para uma galáxia de seu tamanho, especialmente em seu centro. O que causou a explosão de formação estelar de M82? A resposta provavelmente está em sua vizinha, a galáxia espiral maior M81. Os pesquisadores suspeitam que as duas galáxias interagiram gravitacionalmente, enviando gás para o centro de M82 há milhões de anos. O influxo de gás forneceu a matéria-prima para a formação de novas estrelas – e elas se formaram! M82 é o lar de mais de 100 superaglomerados de estrelas, alguns dos quais ainda estão em processo de formação e estão cobertos por gás denso e empoeirado. Os superaglomerados estelares são mais massivos e luminosos do que os aglomerados estelares típicos; cada um deles contém cerca de 100.000 estrelas. Esta nova imagem do Instrumento de Infravermelho Médio do Webb (MIRI) fornece uma visão notável, quase sem estrelas, de M82. A imagem é dominada pela emissão de poeira quente e nuvens intrincadas de moléculas orgânicas fuliginosas chamadas hidrocarbonetos aromáticos policíclicos ou PAHs. A emissão das moléculas de PAH traça os amplos fluxos da galáxia, que são lançados pela intensa radiação e ventos das estrelas jovens quentes dos superaglomerados estelares centrais. Embora os superaglomerados de estrelas sejam a fonte dos poderosos ventos galácticos de M82, os ventos podem significar o fim da era de explosão de estrelas da galáxia: à medida que os ventos sopram para o espaço intergaláctico, eles provavelmente carregam consigo o gás frio necessário para formar ainda mais estrelas.

Fonte: ESA.