Astrônomos descobrem fortes evidências de que Betelgeuse tem uma companheira

Finalmente, os astrônomos têm evidências firmes de que Betelgeuse, uma das estrelas mais famosas do céu noturno, não está sozinha. Usando o Telescópio Muito Grande do Observatório Europeu do Sul (VLT da ESO), uma equipe liderada pelo pesquisador francês Miguel Montargès obteve a imagem mais nítida já vista do que provavelmente é Betelgeuse B, a estrela orbitando Betelgeuse. "Esta é a conclusão de uma busca que dura um século", diz Montargès. "Eu pulei da cadeira quando vi as imagens processadas", recorda Montargès. Astrônomos procuraram o companheiro potencial, originalmente proposto para explicar as mudanças de brilho de Betelgeuse, por cerca de um século, mas sem sucesso. Dois estudos publicados em 2024 previram de forma robusta que, em dezembro daquele ano, o companheiro estaria mais distante de Betelgeuse e, portanto, mais fácil de identificar. Montargès e sua equipe começaram a trabalhar, observando a estrela com o VLT do ESO em dezembro de 2024 e passando vários meses processando os dados. "Honestamente, achei que não tínhamos sensibilidade suficiente para detectar a Betelgeuse B como foi previsto". Originalmente pensava-se ser tão massiva quanto o Sol, mas as novas observações revelam que a Betelgeuse B tem, na verdade, cerca de duas a três vezes a massa do Sol. A Betelgeuse B foi registrada diretamente com imagem, o que significa que a luz da própria estrela foi detectada, usando o instrumento SPHERE no VLT da ESO no Deserto de Atacama, no Chile. Embora houvesse evidências da existência dessa estrela companheira, incluindo uma possível detecção direta com o Telescópio Gemini North no Havaí, EUA, esta é a evidência mais forte e a imagem mais clara até agora da Betelgeuse B. A possível detecção da Betelgeuse B levará os astrônomos a investigar como a companheira pode afetar a esperada explosão de supernova da Betelgeuse. "A questão está realmente aberta se este companheiro terá impacto na evolução da supergigante vermelha", conclui Montargès. A segunda imagem mostra uma composição colorida feita a partir de exposições do Digitized Sky Survey 2 (DSS2).

Fonte: ESO.

Esta imagem, tirada com o Telescópio Muito Grande (VLT) da ESO, mostra a imagem mais nítida já vista do que provavelmente é Betelgeuse B, uma estrela orbitando Betelgeuse. A imagem foi tirada com o instrumento SPHERE em dezembro de 2024, quando o companheiro foi previsto como estando mais distante de Betelgeuse visto da Terra.