Nebulosa do Leão encara o Webb

Observando através das "planícies" estreladas do espaço, o Telescópio Espacial James Webb da NASA/ESA/CSA tirou imagens da NGC 2392, apelidada de Nebulosa do Leão. O Telescópio Espacial Hubble da NASA/ESA já havia observado essa nebulosa planetária em 2000, fotografando o alvo em forma de rosto de leão em luz visível e revelando características como a "juba" de objetos nebulosos em forma de cometa. Agora Webb capturou uma visão mais clara e detalhada da Nebulosa do Leão devido à sua imagem de alta resolução. A visão infravermelha de Webb destaca características como aglomerados compactos de poeira e névoa de gás ionizado. Levou vários milhares de anos para que esse acúmulo de gás e poeira atingisse sua forma atual, e os componentes da nebulosa continuam sendo alterados. A fonte dessas mudanças constantes e a razão da aparência distinta da Nebulosa do Leão está localizada no centro: os restos de uma estrela moribunda. Embora pareça o nariz de botão do leão, a energia da anã branca central alimenta as estruturas intrincadas vistas aqui. A bolha de gás ionizado, que forma a face do leão, está se expandindo com o tempo e destruindo a poeira que está em seu caminho. Compreender a razão pela qual o gás varrido possui uma estrutura complexa de anéis e cascas, uma característica comum em nebulosas planetárias, é um esforço contínuo. A juba do leão é o interior de uma casca de poeira que está sendo iluminada pela anã branca no centro. Os tufos de pelo, que parecem caudas cometárias de material, são aglomerados compactos de poeira que sobreviveram à radiação do núcleo estelar e protegem o material que está atrás deles. As imagens de Webb "congelam" essa nebulosa planetária no tempo, embora a morte da estrela e seus efeitos tumultuados continuem. A NGC 2392 continuará a sofrer mudanças à medida que seu gás e poeira migram para longe do núcleo estelar. Astrônomos estimam que o leão eventualmente se dispersará em aproximadamente 10.000 anos — um período relativamente curto em termos astronômicos.

Fonte: ESA.