Astrônomos identificam sistema planetário raro

Astrônomos usando dados do Observatório WM Keck em Maunakea, na Ilha do Havaí, identificaram um sistema planetário raro e antigo que ainda está sendo ativamente consumido por sua estrela anã branca central, LSPM J0207 + 3331. Localizado a 145 anos-luz da Terra, este sistema hospeda o disco de detritos mais antigo e rico em metais pesados já observado em torno de uma anã branca rica em hidrogênio, levantando novas questões sobre a estabilidade a longo prazo dos sistemas planetários bilhões de anos após a morte estelar, quando a fusão terminou na estrela. "Esta descoberta desafia nossa compreensão da evolução do sistema planetário", disse Erica Le Bourdais, do Instituto Trottier de Pesquisa em Exoplanetas da Université de Montréal. "A acreção contínua neste estágio sugere que as anãs brancas também podem reter remanescentes planetários ainda passando por mudanças dinâmicas." Dados espectroscópicos obtidos usando o instrumento Hires, de alta resolução e espectrômetro HITS (HIRES) no Keck I revelaram que a atmosfera da anã branca está poluída com 13 elementos químicos, evidência de um corpo rochoso de pelo menos 200 quilômetros de largura que foi dilacerado pela gravidade da estrela. "Esta é uma das poucas vezes em que podemos ver evidências diretas de planetas sendo dilacerados e caindo em uma estrela morta", disse o cientista-chefe do Observatório Keck, John O'Meara. "Não temos muitos desses sistemas onde vemos anãs brancas poluídas. Este sistema em particular tem a maior quantidade de elementos pesados vistos até hoje, o que prova que era um planeta velho e rochoso." Quase metade de todas as anãs brancas poluídas mostram sinais de acreção de elementos pesados, indicando que seus sistemas planetários foram perturbados dinamicamente. No caso do LSPM J0207 + 3331, uma perturbação recente - nos últimos milhões de anos - provavelmente enviou um planeta rochoso em espiral para dentro.

Fonte: Keck Observatory.