Explosão estelar rara desafia teorias

Pela primeira vez, os cientistas confirmaram uma nova subclasse de estrela explosiva, possibilitada por dados espectrais capturados pelo Observatório WM Keck no topo de Maunakea, na Ilha do Havaí. A descoberta desafia os modelos existentes de evolução estelar, revelando novos caminhos para a forma como as estrelas massivas terminam as suas vidas. Quando estrelas massivas explodem, os astrofísicos normalmente encontram fortes assinaturas de elementos leves, como hidrogênio e hélio. Mas a supernova recém-descoberta, apelidada de SN 2021yfj, exibiu uma assinatura química surpreendentemente diferente contendo silício, enxofre e argônio, sugerindo que de alguma forma perdeu suas camadas externas de hidrogênio, hélio, carbono, oxigênio, néon e magnésio - expondo as camadas internas ricas em silício e enxofre - imediatamente antes de explodir. Os astrônomos há muito propõem que as estrelas massivas possuem uma estrutura em camadas semelhante a uma cebola, com os elementos mais leves nas conchas mais externas e elementos progressivamente mais pesados em direção ao centro. A descoberta de SN 2021yfj fornece evidências diretas de camadas internas hipotéticas há muito tempo em estrelas gigantes. Ele oferece um vislumbre sem precedentes do interior de um gigante estelar - capturado momentos antes de sua morte explosiva. Pesando de 10 a 100 vezes mais pesadas que o nosso Sol, as estrelas massivas são alimentadas por fusão nuclear. Nesse processo, a pressão intensa e o calor extremo no núcleo estelar fazem com que elementos mais leves se fundam, gerando elementos mais pesados. À medida que a estrela evolui ao longo do tempo, sucessivamente elementos mais pesados são queimados no núcleo, enquanto elementos mais leves são queimados em uma série de conchas ao redor do núcleo. Este processo continua, eventualmente levando a um núcleo de ferro. Quando o núcleo de ferro entra em colapso, ele desencadeia uma supernova ou forma um buraco negro. Embora as estrelas massivas normalmente percam camadas antes de explodir, a SN 2021yfj ejetou muito mais material do que os cientistas já haviam detectado anteriormente.