O universo é um lugar poeirento, como revela esta imagem do Telescópio Espacial Hubble da NASA / ESA com nuvens rodopiantes de gás e poeira perto da Nebulosa da Tarântula. Localizada na Grande Nuvem de Magalhães, a cerca de 160.000 anos-luz de distância, nas constelações de Dorado e Mensa, a Nebulosa da Tarântula é a região de formação de estrelas mais produtiva do universo próximo, lar das estrelas mais massivas conhecidas. As nuvens de gás coloridas da nebulosa contêm gavinhas finas e aglomerados escuros de poeira. Essa poeira é diferente da poeira doméstica comum, que pode incluir pedaços de terra, células da pele, cabelos e até plástico. A poeira cósmica é frequentemente composta de carbono ou de moléculas chamadas silicatos, que contêm silício e oxigênio. Os dados nesta imagem faziam parte de um programa de observação que visa caracterizar as propriedades da poeira cósmica na Grande Nuvem de Magalhães e em outras galáxias próximas. A poeira desempenha vários papéis importantes no universo. Embora os grãos de poeira individuais sejam incrivelmente pequenos, muito menores do que a largura de um único fio de cabelo humano, os grãos de poeira em discos ao redor de estrelas jovens se aglomeram para formar grãos maiores e, eventualmente, planetas. A poeira também ajuda a resfriar as nuvens de gás para que possam se condensar em novas estrelas. A poeira até desempenha um papel na criação de novas moléculas no espaço interestelar, fornecendo um local para átomos individuais se encontrarem e se unirem na vastidão do espaço.
Fonte: NASA.
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