O poderoso Telescópio Espacial James Webb da NASA inclui asteroides em sua lista de objetos estudados e segredos revelados. Uma equipe liderada por pesquisadores do Instituto de Tecnologia de Massachusetts (MIT) em Cambridge reaproveitou as observações de Webb de uma estrela distante para revelar uma população de pequenos asteroides - menores do que os astrônomos já haviam detectado orbitando o Sol no cinturão principal de asteroides entre Marte e Júpiter.
Os 138 novos asteroides variam do tamanho de um ônibus ao tamanho de um estádio - uma faixa de tamanho no cinturão principal que não foi observável com telescópios terrestres. Saber quantos asteroides do cinturão principal estão em diferentes faixas de tamanho pode nos dizer algo sobre como os asteroides foram alterados ao longo do tempo por colisões. Esse processo está relacionado a como alguns deles escaparam do cinturão principal ao longo da história do sistema solar e até mesmo como os meteoritos acabam na Terra. Os insights desta pesquisa podem informar o trabalho do Projeto de Avaliação de Ameaças de Asteroides em Ames. A ATAP trabalha em várias disciplinas para apoiar o Escritório de Coordenação de Defesa Planetária da NASA, estudando o que aconteceria no caso de um impacto na Terra e modelando os riscos associados. A imagem mostra uma ilustração do cinturão principal de asteroides, orbitando o Sol entre Marte e Júpiter.
Fonte: NASA.
Comments