Luz e sombra ao redor de estrela que está morrendo

Esta imagem deslumbrante do Telescópio Espacial Hubble da NASA/ESA revela uma interação dramática de luz e sombra na Nebulosa do Ovo, esculpida por poeira estelar recém-ejetada. Localizada a aproximadamente 1000 anos-luz de distância, na constelação de Cisne, a Nebulosa do Ovo apresenta uma estrela central obscurecida por uma densa nuvem de poeira. Somente a nitidez do Hubble pode revelar os detalhes intrincados que sugerem os processos que moldam essa estrutura enigmática. A Nebulosa do Ovo, também conhecida como CRL 2688, está localizada na constelação de Cygnus (o Cisne). É a primeira, mais jovem e mais próxima nebulosa pré-planetária já descoberta. A Nebulosa do Ovo oferece uma rara oportunidade para testar teorias sobre o estágio final da evolução estelar. Nessa fase inicial, a nebulosa brilha refletindo a luz de sua estrela central, que escapa através de um "olho" polar na poeira circundante. Essa luz emerge de um disco de poeira expelido da superfície da estrela há apenas algumas centenas de anos. Feixes gêmeos da estrela moribunda iluminam lóbulos polares de movimento rápido que atravessam uma série mais lenta e antiga de arcos concêntricos. Suas formas e movimentos sugerem interações gravitacionais com uma ou mais estrelas companheiras ocultas, todas enterradas profundamente no denso disco de poeira estelar. Estrelas como o nosso Sol expelem suas camadas externas à medida que esgotam seu combustível de hidrogênio e hélio. O núcleo exposto fica tão quente que ioniza o gás circundante, criando as conchas brilhantes observadas em nebulosas planetárias como a Nebulosa da Hélice, a Nebulosa da Arraia e a Nebulosa da Borboleta. No entanto, a compacta Nebulosa do Ovo ainda está em uma breve fase de transição – conhecida como estágio pré-planetário – que dura apenas alguns milhares de anos. Isso a torna um momento ideal para estudar o processo de ejeção enquanto as evidências forenses ainda estão frescas.

Fonte: ESA.