Sistema estelar desafia teorias de formação planetária

Os oito planetas de nosso Sistema Solar podem ser divididos em dois tipos diferentes: rochosos e gasosos. Os planetas internos mais próximos do Sol – Mercúrio a Marte – são rochosos, e os planetas externos – de Júpiter a Netuno – são gasosos. Esse padrão geral, de que sistemas planetários se formam com planetas rochosos mais próximos de sua estrela, seguidos por planetas gasosos como corpos externos, tem sido comumente observado em todo o Universo. É o que nossas atuais teorias de formação planetária preveem e que as observações amplamente confirmaram como verdadeiras. Isso até que os cientistas analisaram mais de perto o sistema planetário ao redor de uma estrela chamada LHS 1903 com o satélite Shellerizante ExOPlanet (Cheops) da ESA. O que eles acabaram de descobrir pode virar nossa compreensão de como os planetas se formam de cabeça para baixo. LHS 1903 é uma pequena estrela anã M vermelha, mais fria e brilha menos intensamente que o nosso Sol. Thomas Wilson, da Universidade de Warwick, no Reino Unido, e sua equipe combinaram os esforços de vários telescópios no espaço e na Terra para classificar três planetas que eles haviam avistado orbitando LHS 1903. Eles conseguiram concluir que o planeta mais interno parecia ser rochoso, e os dois que o seguiram eram gasosos. Até aqui, tudo normal. Só quando Thomas e seus colegas estavam analisando observações feitas por Cheops, da ESA, descobriram algo estranho: os dados mostravam um pequeno quarto planeta, o mais distante da LHS 1903. E, ao olhar mais de perto, os cientistas ficaram surpresos ao descobrir que este planeta parece ser rochoso! "Isso faz deste um sistema do avesso, com uma ordem planetária rochosa-gasosa-gasosa-e depois rochosa novamente. Planetas rochosos geralmente não se formam tão longe de sua estrela natal", diz Thomas. O pequeno mundo rochoso é ou um caso fora da curva, ou a primeira evidência de uma tendência que ainda não conhecíamos. De qualquer forma, sua descoberta implora por uma explicação que vai além das nossas teorias habituais de formação planetária.

Fonte: ESA.