Mais um exoplaneta para a coleção

Astrônomos usando o Telescópio Espacial James Webb da NASA descobriram um exoplaneta gigante, chamado, escondido dentro de um dos sistemas planetários mais intensamente estudados da nossa galáxia Via Láctea. A jovem estrela próxima Beta Pictoris já era conhecida por abrigar dois planetas gigantes: Beta Pictoris b, um dos primeiros exoplanetas já observadsos diretamente, e Beta Pictoris c. O recém-identificado Beta Pictoris d faz dele apenas o segundo sistema planetário conhecido a conter pelo menos três planetas observados diretamente. Diferente do Beta Pictoris b e c, porém, o Beta Pictoris d foi descoberto não ao identificar um ponto de luz brilhante, mas ao detectar a impressão digital química única de sua atmosfera, uma técnica que poderia transformar a busca por mundos ao redor de outras estrelas. Localizada a 63 anos-luz da Terra e com cerca de 23 milhões de anos, Beta Pictoris é um sistema próximo na Via Láctea que oferece um raro vislumbre das interações entre planetas recém-nascidos e o disco de poeira e detritos deixados por sua formação. A equipe estima que o recém-descoberto Beta Pictoris d provavelmente tem pelo menos duas vezes a massa de Júpiter, tornando-o o menor dos três planetas gigantes conhecidos do sistema. A modelagem sugere que ele provavelmente gira em torno de sua estrela em cerca de 30 unidades astronômicas, comparável à região ocupada por Netuno em nosso próprio sistema solar. É a órbita mais larga dos três planetas conhecidos, mas ainda está localizada dentro da borda interna do disco de detritos. Embora os astrônomos não estivessem procurando outro planeta com Webb, o Beta Pictoris d surgiu enquanto a equipe usava o NIRSpec (Espectrógrafo de Infravermelho Próximo) do telescópio para estudar a atmosfera do Beta Pictoris b. Especificamente, eles usaram a Unidade de Campo Integral do NIRSpec, que obtém tanto uma imagem quanto um espectro de cada pixel em uma imagem. Beta Pictoris d permaneceu oculta por anos porque está dentro de um dos discos de detritos mais brilhantes conhecidos.

Fonte: NASA.