Morcego cósmico

Ainda no espírito do Halloween, a imagem mostra uma grande nuvem de gás e poeira cósmica cuja aparência hipnotizante se assemelha à silhueta de um morcego. Situado a cerca de 10 000 anos-luz de distância, este "morcego cósmico" está a voando entre as constelações meridionais de Circinus e Norma. Abrangendo uma área do céu equivalente a quatro luas cheias, parece que está tentando caçar o ponto brilhante acima dele em busca de comida. Esta nebulosa é um berçário estelar, uma vasta nuvem de gás e poeira da qual nascem estrelas. As estrelas bebés no seu interior libertam energia suficiente para excitar átomos de hidrogénio à sua volta, fazendo-as brilhar com a intensa tonalidade de vermelho observada nesta imagem que chama a atenção. Os filamentos escuros na nebulosa se parecem com o esqueleto do nosso morcego espacial. Essas estruturas são acúmulos de gás mais frios e densos do que seus arredores, com grãos de poeira que bloqueiam a luz visível das estrelas atrás. Com o nome de um grande catálogo de regiões brilhantes de formação estelar no céu austral, as nuvens mais proeminentes aqui são RCW 94, que representa a asa direita do morcego, e RCW 95, que forma o corpo, enquanto as outras partes do morcego não têm designação oficial.

Fonte: ESO.