Na reta final

No último dia 17 de janeiro de 2026 o foguete Artemis II SLS (Space Launch System) da NASA e a espaçonave Orion chegaram à Plataforma de Lançamento 39B após uma viagem de quase 12 horas desde o Vehicle Assembly Building (VAB) no Centro Espacial Kennedy da agência, na Flórida. Horas antes, o transportador de esteiras 2 da NASA iniciou sua jornada de 6,4 km com o SLS integrado e o Orion empilhados no topo. Movendo-se a uma velocidade máxima de apenas 1,3 km/h, o crawler transportou o imponente foguete lunar e a espaçonave lenta mas seguramente em direção à plataforma. O crawler é um elemento histórico nessa missão de retorno à Lua, pois trata-se do mesmo equipamento que levou os foguetes Saturno V das missões Apollo para a plataforma há mais de 50 anos. Na parte 2 do volume 1 da coleção Astronomia e Astronáutica, há um capítulo dedicado a ele. Uma vez fora das portas altas do VAB, o foguete fez uma pausa planejada permitindo que as equipes reposicionassem o braço de acesso da tripulação – uma ponte que oferece aos astronautas e à equipe de encerramento acesso à Orion no dia do lançamento. Nos próximos dias, engenheiros e técnicos prepararão o foguete Artemis II para o ensaio geral molhado, um teste das operações de abastecimento e procedimentos de contagem regressiva. Previsto para não mais que 2 de fevereiro, a equipe carregará o foguete com propelentes criogênicos, ou superfrios, passará pela contagem regressiva e praticará a drenagem segura dos propelentes do foguete – todos passos essenciais antes da primeira missão tripulada Artemis. Ensaios gerais adicionais podem ser necessários para garantir que o veículo esteja completamente verificado e pronto para o voo. Se necessário, a NASA pode transferir o SLS e o Orion para o Prédio de Montagem de Veículos para trabalhos adicionais antes do lançamento, após o ensaio geral molhado. A janela de lançamento neste mês de fevereiro vai do dia 5 ao dia 11. Porém, se o lançamento não acontecer, novas tentativas podem acontecer em cerca de um mês. A NASA trabalha com "não antes de 6 de fevereiro e não depois de abril". O último voo em direção à Lua aconteceu em 1972, com a Apollo 17. O voo de teste do Artemis II enviará os astronautas da NASA Reid Wiseman, Victor Glover e Christina Koch, e o astronauta da CSA (Agência Espacial Canadense) Jeremy Hansen, em uma jornada de aproximadamente 10 dias ao redor da Lua e de volta. É mais um passo rumo a novas missões tripuladas pelos EUA à superfície lunar, levando a uma presença sustentada na Lua que ajudará a agência a se preparar para enviar os primeiros astronautas – americanos – a Marte.

Fonte: NASA