Pela primeira vez, humanos alteram a órbita de um corpo celeste

Novas pesquisas revelam que, quando a espaçonave DART (Double Asteroid Redirection Test) da NASA impactou intencionalmente a lua asteroide Dimorphos em setembro de 2022, ela não apenas mudou o movimento de Dimorphos ao redor de seu companheiro maior, Didymos; a queda também alterou a órbita de ambos os asteroides ao redor do Sol. Ligados pela gravidade, Didymos e Dimorphos orbitam um ao outro em torno de um centro de massa compartilhado em uma configuração conhecida como sistema binário, de modo que mudanças em um asteroide afetam o outro. Como detalhado em um estudo publicado na sexta-feira na revista Science Advances, observações do movimento do par revelaram que o período orbital de 770 dias ao redor do Sol mudou uma fração de segundo após o impacto da espaçonave DART em Dimorphos. Essa mudança marca a primeira vez que um objeto criado pelo homem altera de forma mensurável o trajeto de um corpo celeste ao redor do Sol. Quando o DART atingiu Dimorphos, o impacto lançou uma enorme nuvem de detritos rochosos para o espaço, alterando a forma do asteroide, que mede 170 metros de largura, que pode ser vista na primeira imagem tirada pelo LICIACube da Agência Espacial Italiana, que viajou junto com a DART para capturar a colisão da espaçonave com a Dimorphos. Esta imagem foi tiradas apenas alguns instantes após a colisão. Como os detritos carregavam seu próprio momento para longe do asteroide, davam ao Dimorphos um impulso explosivo — o que os cientistas chamam de fator de aumento de momento. Mais detritos sendo expulsos significa mais força. De acordo com a nova pesquisa, o fator de aumento de momento para o impacto do DART foi de cerca de dois, o que significa que a perda de detritos dobrou o impacto criado apenas pela espaçonave. A segunda imagem, capturada pelo Telescópio Espacial Hubble, mostra duas caudas de poeira ejetadas do sistema de asteroides Didymos-Dimorphos vários dias após a espaçonave DART da NASA impactar o asteroide menor.

Fonte: NASA.