Nuvens de algodão doce

A foto tirada pelo Telescópio Espacial Hubble apresenta uma paisagem de nuvens cintilantes de uma das vizinhas galácticas da Via Láctea, uma galáxia anã chamada Grande Nuvem de Magalhães. Situada a 160 000 anos-luz de distância nas constelações do Dourado e da Mensa, a Grande Nuvem de Magalhães é a maior das muitas pequenas galáxias satélites da Via Láctea. Esta visão de nuvens de gás empoeirado na Grande Nuvem de Magalhães é possível graças às câmeras do Hubble, como a Wide Field Camera 3 (WFC3) que foi usada para coletar as observações para esta imagem. O WFC3 está equipado com uma variedade de filtros, cada um dos quais permite passar apenas comprimentos de onda ou cores específicas da luz. Esta imagem combina observações feitas com cinco filtros diferentes, incluindo alguns que capturam luz ultravioleta e infravermelha que o olho humano não pode ver. As finas nuvens de gás nesta imagem assemelham-se a algodão doce de cores vivas. Ao ver uma cena cósmica de cores tão vivas, é natural perguntar se as cores são "reais". Afinal, o Hubble, com seu espelho de 2,4 metros de largura e instrumentos científicos avançados, não tem semelhança com uma câmera típica! Quando os especialistas em processamento de imagem combinam dados brutos filtrados em uma imagem multicolorida como esta, eles atribuem uma cor a cada filtro. As observações de luz visível são normalmente combinadas com a cor que o filtro permite. Comprimentos de onda mais curtos de luz, como ultravioleta, são geralmente coloridos de azul ou roxo, enquanto comprimentos de onda mais longos, como infravermelho, são tipicamente coloridos de vermelho. Este esquema de cores representa de perto a realidade, adicionando novas informações das porções do espectro eletromagnético que os humanos não podem ver. No entanto, existem infinitas combinações de cores possíveis que podem ser empregadas para obter uma imagem especialmente esteticamente agradável ou cientificamente perspicaz.

Fonte: ESA.