Recentemente uma equipe internacional de cientistas usou o telescópio espacial da NASA, TESS (Transiting Exoplanet Survey Satellite), e descobriram um exoplaneta (um planeta fora do nosso sistema solar) do tamanho de Netuno e, em seguida, fez mais observações com telescópios terrestres na Austrália, Chile e África do Sul. Ele foi denominado TOI 3261 b e o que faz dele uma descoberta verdadeiramente interessante é o fato de ter uma órbita muito próxima de sua estrela hospedeira, o que não é comum. Para se ter uma ideia, ele demora apenas 21 dias para dar uma volta em torno de sua estrela, ou seja, um ano nesse planeta dura penas 21 dias! Esse é apenas o 4º objeto desse tipo até hoje encontrado, dentre os mais de 5.000 exoplanetas já descobertos. O planeta TOI-3261 b prova ser um candidato ideal para testar novos modelos computacionais de formação planetária. Parte da razão pela qual os Netunos quentes são tão raros é que é difícil manter uma atmosfera gasosa espessa tão perto de uma estrela. As estrelas são massivas e, portanto, exercem uma grande força gravitacional sobre as coisas ao seu redor, o que pode remover as camadas de gás que cercam um planeta próximo. Eles também emitem enormes quantidades de energia, que sopram as camadas de gás. Ambos os fatores significam que Netunos quentes, como TOI-3261 b, podem ter começado como planetas muito maiores, do tamanho de Júpiter, e desde então perderam uma grande parte de sua massa.
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