Caçadores de meteoros na ISS

A tripulação da Expedição 74 na Estação Espacial Internacional transformou-se em caçadores de meteoros quando a Terra passou por uma nuvem de poeira e pequenos detritos deixados pelo cometa Thatcher em 1861. Todo ano, em meados de abril, à medida que alguns desses fragmentos entram na atmosfera terrestre, aquecendo e deixando um rastro brilhante atrás de si, a humanidade olha para cima – ou para baixo, no caso da tripulação da Estação – para vislumbrar essas estrelas cadentes. A astronauta da ESA Sophie Adenot instalou uma câmera para gravar automaticamente milhares de imagens na esperança de capturar uma estrela cadente, um evento difícil de alcançar que muitas vezes dura apenas uma fração de segundo. Ela capturou com sucesso dois filmes, e as imagens foram combinadas em um timelapse, oferecendo uma bela visão, ainda que acelerada, da Terra à noite a partir da órbita. "Em termos científicos, uma estrela cadente é na verdade um meteoro: um pequeno fragmento de rocha ou poeira do espaço que se desintegra ao entrar na atmosfera da Terra, após percorrer distâncias astronômicas. Para quem tem a cabeça cheia de sonhos, ver uma estrela cadente muitas vezes parece o momento perfeito para fazer um pedido... só por precaução!" diz Sophie. Os meteoros mais brilhantes, que podem parecer rasgar o céu, são conhecidos como bolídeos. A cor do rastro depende tanto da composição química do meteoroide quanto da altitude em que o fenômeno ocorre. As próximas chuvas de meteoros, visíveis tanto do solo quanto da órbita, são as contínuas Eta Aquariidas e as Perseidas, que atingem o pico em meados de agosto.

Fonte: ESA.