Hubble flagra cometa se despedaçando

Em uma feliz reviravolta do destino, o Telescópio Espacial Hubble da NASA acabou de testemunhar um cometa no ato de se despedaçar. A chance disso acontecer enquanto Hubble assistia é extraordinariamente minúscula. As conclusões foram publicadas na quarta-feira na revista Icarus. O cometa K1, cujo nome completo é C/2025 K1 (ATLAS) — não confundir com o cometa interestelar 3I/ATLAS — não foi o alvo original do estudo do Hubble. "Às vezes, a melhor ciência acontece por acaso", disse o co-investigador John Noonan, professor pesquisador do Departamento de Física da Auburn University, no Alabama. "Este cometa foi observado porque nosso cometa original não estava visível devido a algumas novas restrições técnicas depois que ganhamos nossa proposta. Tivemos que encontrar um novo alvo — e bem na hora que o observamos, ele se desfez." Noonan não sabia que o K1 estava se fragmentando até ver as imagens no dia seguinte ao tiro do Hubble. "Enquanto eu fazia uma primeira análise dos dados, vi que havia quatro cometas nessas imagens, quando só propusemos olhar um", disse Noonan. "Então sabíamos que isso era algo realmente, realmente especial." Esse é um experimento que os pesquisadores sempre quiseram fazer com o Hubble. Eles propuseram muitas observações do Hubble para capturar um cometa se fragmentando. Infelizmente, esses programas são muito difíceis de agendar e nunca foram bem-sucedidos. "A ironia é que agora estamos apenas estudando um cometa comum e ele desmorona diante dos nossos olhos", disse o pesquisador principal Dennis Bodewits, também professor do Departamento de Física da Auburn University.

Fonte: NASA.