James Webb capta luz de galáxia a 65 milhões de anos-luz

Dois poderosos instrumentos do Telescópio Espacial James Webb da NASA/ESA/CSA uniram forças para criar esta vista cênica da galáxia NGC 5134, que está localizada a 65 milhões de anos-luz de distância, na constelação de Virgem. Embora 65 milhões de anos-luz possam parecer uma distância enorme – a luz que o Webb coletou para criar essa imagem vem viajando até nós a partir da NGC 5134 desde logo após a extinção do Tyrannosaurus rex – a NGC 5134 está relativamente próxima em termos de galáxias. Devido à proximidade relativa da galáxia, Webb consegue identificar detalhes incríveis em seus braços espirais fortemente enrolados. O Instrumento de Infravermelho Médio (MIRI) de Webb coleta a luz do infravermelho médio emitida pela poeira quente que salpica as nuvens interestelares da NGC 5134, traçando aglomerados e fios de gás empoeirado. Parte da poeira é composta por moléculas orgânicas complexas chamadas hidrocarbonetos aromáticos policíclicos, que apresentam anéis interconectados de átomos de carbono e oferecem uma forma para astrônomos estudarem a química que ocorre nas nuvens interestelares. A Câmera de Infravermelho Próximo (NIRCam) de Webb registra luz infravermelha próxima de comprimento de onda mais curto, principalmente das estrelas e aglomerados estelares que pontilham os braços espirais da galáxia. Juntos, os dados do MIRI e do NIRCam pintam um retrato de uma galáxia em constante fluxo e refluxo. As nuvens de gás que flutuam ao longo dos braços espirais da NGC 5134 são locais de formação estelar, e cada estrela que se forma vai desgastando o suprimento de gás formador da galáxia. Quando as estrelas morrem, elas reciclam parte desse gás de volta para a galáxia. Estrelas massivas com mais de cerca de oito vezes a massa do Sol fazem isso de forma espetacular, em explosões catastróficas de supernovas que espalham material estelar por centenas de anos-luz.

Fonte: ESA.